McLean chơi cho Renton Union và Renton, trước khi ký hợp đồng với Everton vào năm 1890. Anh đã chơi một phần trong mùa vô địch 1890-91. Sự ra đi của Andrew Hannah với Renton vào mùa hè năm đó đã cho McLean cơ hội để trở thành sự lựa chọn thường xuyên hơn, mặc dù câu lạc bộ không thể lặp lại sự may mắn như năm trước và phải kết thúc thứ năm. Một mùa hè hỗn loạn diễn ra sau đó, trong đó các giám đốc, nhân viên và các cầu thủ cũng bị buộc phải chọn các bên trong tranh chấp tiền thuê trên sân Anfield, khiến ​​câu lạc bộ chia làm hai.